Nouvelle lecture pour le challenge de littérature belge organisé par Reka. J’aurais presque pu mettre ce livre dans le challenge « Balade en Italie » aussi… mais non… un livre, un challenge, n’en déplaise aux optimisateurs (je ne dirai peut être plus ça l’an prochain quand je serais dépassée par la quantité de lectures ;)).

Marguerite Yourcenar est une écrivain aux multiples nationalités, née en Belgique à Bruxelles, en 1903. Son père étant français, elle passe sa jeunesse dans le Nord de la France, et a donc la nationalité française.
Plus tard, elle voyagera beaucoup en Europe, mais finira par partir vivre aux Etats-Unis en 1939, et endossera la citoyenneté américaine en 1947. Elle finira ses jours dans le Maine en 1987.
Pour plus d’info, la biographique de Marguerite Yourcenar sur la Wikipédia.

Mémoires d’Hadrien, édité en 1951, est un véritable monument de la littérature… dans tous les sens du terme.
Pour moi c’est un classique, mais aussi un livre très dense, au style d’écriture agréable… mais pas toujours simple à appréhender.
Marguerite Yourcenar a mis plusieurs dizaines d’années à écrire ce livre, le temps de se documenter sur l’époque d’Hadrien (Ier-IIème siècle ap. JC) et de trouver la bonne manière de concevoir ce roman… Il ne s’agit pas d’une biographie d’Hadrien, mais la réalité des faits laissent supposer une certaine vérité dans ce roman, qui laisserai presque apercevoir la subjectivité de l’auteur.

Dans ce livre, l’Empereur romain Hadrien écrit à son petit-fils adoptif, Marc-Aurèle, ses mémoires sous forme de lettres. Sentant la mort approcher, il revient sur les moment fort de sa vie : sa jeunesse entre l’Espagne et Rome, son apprentissage à Athène, son début dans l’administration romaine ou comme chef de guerre… jusqu’à son adoption par Trajan, qui lui permet d’accéder au statut d’Empereur. Entre les trahisons, la politique, les guerres mais aussi la paix, les voyages dans les terres d’Orient, le choc des religions et des cultures… on voit se brosser le monde romain vu par Hadrien.
Mais ce qui m’a touché plus que cette vision historique, c’est le point de vu philosophique d’Hadrien sur la vie qui rend cette lecture très intéressante… j’ai parfois relu deux fois une page pour bien comprendre la portée d’un de ses messages.
Le plus touchant, c’est son rapport à l’amour… ce n’est pas pour rien qu’il a bâtit près du Mont Palatin le temple de Vénus et de Rome. Si Hadrien délaissait sa femme, il a vécu de grandes histoires sensuelle et sentimentales avec ses amants… Mais son grand amour est le jeune et magnifique Antinoüs, mort à 20 ans dans des conditions étranges, et qu’Hadrien élèvera au statut de dieu en mettant en place un culte en son honneur, la construction d’une ville à sa gloire en Egypte… et qu’on reconnait sur beaucoup d’oeuvres d’arts de cette époque, incarnant différents dieux (Hermès, Osiris…).

J’ai aimé le rapport à la réalité historique : ayant visité Rome fin octobre, et je me suis retrouvée par moment dans cette ville en lisant ce roman…  Le temple de Vénus et de Rome, le Colisée, le Panthéon, le temple d’Hadrien, mais surtout les sculptures d’Antinoüs… en lisant les descriptions de l’amant d’Hadrien dans ses lettres, je me suis souvenue des bustes et statues en marbre du musée du Vatican, qui représentaient un jeune homme magnifique.
Tout cela a renforcé mon envie de ne pas lire ce livre en diagonale, même dans les passages un peu ardus (paragraphes assez longs dans le style des textes de l’époque de l’Empire romain, où il vaut mieux ne pas rater une phrase…  et où les sujets politiques ou stratégiques ne sont pas toujours passionnant de mon point de vu).

Pour conclure sur les Mémoires d’Hadrien a été une lecture enrichissante, que j’ai apprécié… Je le conseille aux amoureux de l’histoire romaine, des idées et des beaux textes.